牙周病是由黏附在牙齒表面的牙菌膜所引起的。如果口腔衞生欠佳，牙菌膜就會長期積聚在牙齦邊緣。牙菌膜裏的細菌會分泌毒素，刺激牙齒周圍的組織，牙齦邊緣會出現發炎徵狀，造成輕微牙周病（即牙齦炎）。若身體抵抗力下降，身體組織癒合能力欠佳，牙周組織包括牙齦、牙周膜和牙槽骨等就會遭受破壞，情況就會惡化，形成嚴重牙周病（即牙周炎）。例如牙齦、牙周膜和牙槽骨等，引致牙周病。
吸煙者患牙周病的機率比非吸煙者高五倍或以上。吸煙者較易患牙周病的原因是：香煙中的化學成分如尼古丁會使血管收縮。牙周病初期徵狀是牙齦發炎，刷牙時容易出血，但由於吸煙者的血管收縮，出血現象不明顯，患者不容易察覺牙齦發炎，牙周病就會不知不覺地惡化。而且香煙中的尼古丁會削弱牙周組織的癒合能力，使組織復原緩慢，導致牙周病愈趨嚴重。
患牙周病的人除了牙齦紅腫、有口臭外，嚴重的還會有牙齦萎縮、牙縫增闊、牙齒鬆動移位，甚至整顆牙齒鬆脫等現象。這不但有損患者的儀容，大大削弱他們的自信心，而且會妨礙他們的正常社交生活。此外，由於牙齦萎縮後可能會導致牙齒敏感，患者進食冷熱甜酸的食物時就會感到牙痛，致使患者咀嚼食物時倍感困難乏力，生活素質及身體健康都受影響。
如果不想患牙周病，只要 每天早晚刷牙，清潔牙齒，尤其清潔牙齦邊緣的位置、每年最少檢查口腔一次以及切勿嘗試第一口煙，吸煙者應盡快戒煙。
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